Оказывается, Новый год – самый древний и самый популярный из всех существующих праздников. Первыми его начали отмечать еще древние египтяне. Этот факт подтверждают археологи, которые при раскопках на египетских пирамидах нашли сосуд с надписью: «Начало Нового года».

Жители Древнего Египта праздновали начало Нового года в сентябре во время разлива реки Нил. Согласно традиции, в течение месяца статуи бога Амона, его жены и сына ставили в лодку. Лодка плавала по Нилу, а египтяне сопровождали сие действо танцами и пением.

Жители Древнего Рима отмечали Новый год в начале марта. Во время праздника царь на несколько дней покидал город, а народ в отсутствие правителя веселился и делал все, что хотел. Однако, в тот день, когда царь возвращался обратно в город, народ приступал к работе. Так каждый год люди начинали жизнь «с чистого листа».

У кельтов, жителей Галлии (территории современной Франции и части Англии) Новый год начинался в конце октября. Праздник назывался Samhain (конец лета). В этот праздник кельты украшали жилище омелой, чтобы изгнать призраков. Они полагали, что именно в Новый год духи мертвых являются живым. Кроме того, кельты унаследовали и много римских традиций, в том числе и требование новогодних подарков от подданных.

В 46 году до н. э. римский император Юлий Цезарь перенес начало года на 1 января. Названный его именем Юлианский календарь распространился по всей Европе.

В России со времени введения христианства год начинали или с марта или, реже, со дня святой Пасхи. В 1492 году великий князь Иоанн III окончательно утвердил постановление Московского собора считать за начало как церковного, так и гражданского года первое сентября, когда велено было платить дань, пошлины, различные оброки и т.п. А для того чтобы придать большую торжественность этому дню, сам царь накануне являлся в Кремль, где каждый, будь то простолюдин или знатный боярин, мог подойти к нему и искать непосредственно у него правды и милости. Последний раз такой Новый год на Руси был отпразднован с царской пышностью 1-го сентября 1698 года. Давая каждому яблоко и называя братом, царь поздравлял всех с Новым годом, с новым счастьем.

 В 1700 году Царь Петр издал указ отмечать Новый год со дня Рождества Богочеловека, ссылаясь на европейские народы.

К тому году накануне запрещено было отмечать 1 сентября, а 15 декабря 1699 года народу с барабанным боем возвестили о том, что в знак доброго начинания и начала нового столетия велено «по большим проезжим улицам и знатным людям перед воротами учинить некоторое украшение от древ и ветвей сосновых, еловых и можжевеловых. А людям скудным хотя по древу или ветви над воротами поставить. И чтоб то поспело к 1-му числу 1700 сего года; а стоять тому украшению «инваря» по 7-е число того же года».

В указе рекомендовалось по возможности всем на своих дворах из небольших пушечек или мелких ружей «учинить трижды стрельбу и выпустить несколько ракет». С 1 по 7 января «по ночам огни зажигать из дров, или из хвороста, или из соломы».
 
rubcovsk.ru