КОРАЛЛОВЫЕ   РИФЫ

Бытует мнение, что тропические моря должны изо­биловать жизнью, но на самом деле теплые и прозрачные воды тропиков недостаточно богаты кормом и не привлекают большого количества рыб и других живых организмов. С другой стороны, коралловые рифы являются своеобразным жизненным центром, где сосредоточено множество рыб и растений, пребывающих в постоянной борьбе за жизненное пространство, что создает впечатление богатого и сложного мира.

Рифы — это оазисы в большой пустыне. Секрет развития этой пышной жизни лежит в специфической биологии твердых кораллов, называемых также коралловыми строителями, — живых существ, которые в процессе своей жизнедеятельности образуют колонии. Эти организмы способны усваивать из морской воды углекислый кальций, из которого они строят свой скелет.

Новые и новые организмы, наслаиваясь на уже отмершие, за несколько миллионов лет создают огромную коралловую формацию. Отдельные колонии достигают громадных размеров, весят десятки тонн и занимают объем целой жилой комнаты. Поражает огромное разнообразие форм кораллов — они могут быть круглыми, в виде столбиков, плоскими или разветвленными.

Более того, наруж­ная структура одних и тех же видов может быть мягче или тверже в зависимости от того, в спокойных или бурных водах они произрастают. Кораллы демонстрируют также разнообразную цветовую гамму с оттенками желтого и розового, зеленого и пурпурного, коричневого и синего.

Цвет сохраняют лишь живые кораллы; после смерти кораллы теряют мягкие покровные ткани и остается белый кальциевый скелет, покрытый многочисленными отверстиями, где живут оставшиеся полипы, составляющие живую часть огромных колоний.

Каждый отдельный полип похож на маленький сокращающийся мешочек с круговой короной щупалец вокруг ротового отверстия. Щупальца снабжены специальными клетками со стреляющими, наподобие стрел, волосками, содержащими токсин, способный обездвижить мелких рачков, которыми и питаются полипы. Большинство полипов охотятся ночью, а на день втягиваются в свои норы.

Важной особенностью строителей больших рифов является наличие в их тканях специфичной одноклеточной водоросли. Несмотря на то, что роль такой взаимосвязи не до конца изучена, точно известно, что одноклеточные водоросли способствуют накоплению углекислого кальция в скелетах кораллов, преобразуют шлаки, продуцируемые полипами, в полез­ные для колонии вещества, а также выделяют кислород в количествах, значительно превышающих его потребление.

Тот факт, что кораллы, не содержащие подобных водорослей, как правило, не образуют крупных колоний, является доказательством огромной важности этих одноклеточных организмов для жизни кораллов.

В формировании рифов участвуют, благодаря их цементирующей способности, и другие организмы, такие как "огненные кораллы" и "коралловые водоросли". Большие коралловые рифы обычно образуются на небольшой глубине, редко достигающей 100-метровой отметки, так как водорослям, живущим на них, необходим солнечный свет для поддержания процессов фотосинтеза. Кроме того, кораллы требовательны к температуре воды (между 20 и 35 °С) и не выносят мутную и недостаточно соленую воду.
ныряльщикам, однако не нападая на них.

Спинорог, особенно вид Balistoides viridescens, мо­жет ударить, когда охраняет большие округлые гнезда с будущим потомством. Если приблизиться слишком близко, то рыба без колебаний атакует и вынуждает быстро отступить во избежание более решительных действий. Однако наиболее реальную опасность тропических вод представляют ядовитые живые существа. Самыми опасными в этом отношении являются представи­тели семейства Scorpaenidae, у которых спинные, брюшные и анальные плавники снабжены иглами, соединенными с ядовитыми железами.

Некоторых представителей этого семейства, таких как крылатки (Pterois, легко узнать благодаря их богатой и яркой расцветке, которая, видимо, и призвана предупреждать об эффективных стредствах защиты у этих рыб. Другие, такие как бородавчатки (Synanceia verrucosa) или большие страшные скорпенопсы (Scorpaenopsis barbatus и Scorpaenopsis diabolus), неподвижно лежат на морском дне, полностью с ним сливаясь и поджидая, когда добыча попадет в зону действия их стреляющих игл.

Если на них нечаянно наступить или дотронуться, то они могут ужалить, в результате чего обожженное место распухает, в нем возникает пульсирующая     боль,     что     сопровождается обильным потоотделением, дыхание становится затрудненным, сердцебиение учащенным, поднимается высокая температура, а в некоторых случаях возникает частичный паралич. Боль не прекращается в течение нескольких дней, иногда последствия укуса вызывали смерть.           

Яд,используемый Scorpaenidae, относится к нейро-токсинам и разрушается при нагревании, поэтому обожженную часть тела надо погрузить в очень горячую воду, какую только можно вытерпеть, а в воде растворить какое-нибудь окисляющее вещество например перманганат калия, нейтрализующее яд. Кроме того, пострадавшему назначаются сердечные аналептики и адреналин с кортизоном. Еще один обитатель морского дна, который прячется под слоем песка — это хвостокол, встречающийся в Красном море повсеместно, особенно его пятнистая разновидность (Taeniura lymma), наделенная ядовитой иглой.

Если ему докучать или наступить на него, он способен ужалить; полученная рана очень болезненна, в случае ее инфицирования мо­жет начаться гангрена. По форме похожий на него электрический скат (Familie Torpedinidea)  также живет на морском дне, где глубоко прячется под слоем  песка.   У  него   нет  ядовитых  игл,   но   он способен устроить электрический шок любому, кто побеспокоит его. Укол, который в отдельных редких случаях может стать даже причиной смерти, можно получить от красивых, имеющих коническую форму раковин, моллюсков-конусов, таких, например, как Conus textile. Эти моллюски обладают сложной секреторной системой. Они стреляют настоящими маленькими гарпунами, несущими сильнейший яд, парализующий жертву. В основном они встречаются ночью и безобидны, если их не трогать.

Морские ежи хорошо известны из-за плачевных последствий контактов с ними для рук или ступней ног. Ночью они выходят из своих укрытий в рифах и усеивают все морское дно. У диадемовых морских ежей  длинные, тонкие черные иглы, которые легко проникают в плоть и, благодаря токсинам, содержащимся в эпидермисе игл, вызывают очень болезненные  ощущения. Еще один морской еж, которого следует остерегаться, это Asthenosoma varium. Концы его коротких красных игл покрыты мельчайшими белыми пузырками, наполненными ядом.

Когда иглы вонзаются в кожу жертвы, пузырьки лопаются, яд попадает в рану, мгновенно вызывая острую боль.

Вообще есть много организмов, жалящих при контакте с ними, но от которых легко защититься, надев обувь и пару перчаток для подводного пла­вания. В первую очередь, это широко распространенный огненный коралл (Millepora sp.), его гидрозойная форма сходна с ветвистым или крыловидным кораллом и имеет цвет коричнево-желтой охры с белесоватыми кончиками. На поверхности его тела находятся очень маленькие органы — нематоцисты, способные выбрасывать нити, содержащие сильный яд и вызывающие болезненные ожоги. Если вы все же дотронулись до коралла, место жжения надо тщательно прополоскать морской водой и смазать кремом, содержащим кортизон и сульфат алюминия. Причинить ожог могут и некоторые виды медуз, морских анемонов и другие представители Cnidaria, но от них хорошо защищает обычный костюм ныряльщика.