Когда египтологи впервые вошли в эту гробницу, они ожидали, что будут удивлены. Исследователи недавно открытых гробниц всегда этого ожидают, и в этот раз они не были разочарованы — они были смущены.

Это было в 1964 году близ Каира, рядом со знаменитой ступенчатой пирамидой в некрополе Саккара. Открытая гробница не содержала царских мумий или ослепительных драгоценностей. Однако исследователи остановились, когда свет их лампы высветил росписи на стенах наиболее священного зала. Стену украшал каменный рельеф; на нем были изображены обнимающиеся мужчины. Их имена были написаны над ними: Нианххнум и Хнумхотеп. Они занимали очень уважаемые должности царских маникюров, хотя и не принадлежали к знати, где-то между 2380 и 2320 годами до н. э., во времена V династии Древнего Царства. Ухаживать за внешностью царя было почетным занятием.

Археологи были озадачены. В Древнем Египте очень редко два мужчины высокого и несомненно равного положения бывали похоронены в одной гробнице. Обычно такие погребальные святилища служили последним приютом одного выдающегося человека, его жены и детей. Однако наиболее необычным было то, что два человека одного пола были изображены соединенными в объятиях. Другие сцены показывают их держащимися за руки и целующимися носами, что было наиболее распространенным видом поцелуя в Древнем Египте. Как же ученые должны были интерпретировать их близкие отношения?

За эти годы настенная расписанные рельефы гробницы были подвергнуты квалифицированному анализу, который стал причиной возникновения множества предположений. Одной из версий было то, что двое мужчин были однояйцевыми близнецами, и это, возможно, первое изображение близнецов. Другая предполагала, что они были любовниками.

Недавно египтолог из Нью-Йоркского университета выступил со своим, новым толкованием. Он предоставил косвенные доказательства, что эти два человека могли быть сросшимися близнецами, называемых также сиамскими. Дэвид О'Коннор, профессор древнеегипетского искусства факультета Изобразительных искусств Нью-Йоркского университета, говорит: «Мое предположение заключается в том, что Нианххнум и Хнумхотеп действительно были близнецами, но совершенно особенного рода. Они были сросшимися близнецами, и из-за этой физической особенности на стенах часовни они изображены держащимися за руки и обнимающимися». Доктор О'Коннор конкретизировал свою гипотезу на своей недавней лекции и во время интервью в Нью-Йорке. Он защищал свою гипотезу перед ведущими учеными на конференции "Секс и половые отношения в Древнем Египте" на этой неделе в Университете Уэльса в Свонси.

Возражения против идеи доктора О'Коннора обещают быть горячими. Многие египтологи поддерживает версию об обычных близнецах, наиболее основательно разработанную Джоном Бейнсом, археологом из Оксфордского университета в Англии. Однако и гипотеза о паре геев за последние десять лет стала очень популярной. Ее главный защитник — Грег Ридер, независимый ученый из Сан-Франциско и помощник редактора КМТ, журнала о египетском искусстве и истории. Это предположение опирается на аналогию с египетскими изображениями женатых гетеросексуальных пар, впервые предложенную Надин Шерпион, французским археологом. Поскольку объятия гетеросексуальных пар в погребальном искусстве однозначно выражают эротическую и сексуальную связь и, возможно, веру в ее продолжение в загробной жизни, Грег Ридер и его сторонники утверждают, что похожие сцены с участием двух мужчин имеют такое же значение, то есть эти мужчины предположительно являются сексуальными партнерами.

Обращая внимание на наиболее интимную сцену, изображающую двух обнимающихся мужчин, Ридер говорит: "Они здесь настолько близки, что касаются друг друга не только лицами и носами, но даже узлами своих поясов и нижними частями торса. Если бы участниками этой сцены были мужчина и женщина вместо однополой пары, как в нашем случае, то не возникло бы вопросов относительно того, что мы видим".

 New York Times
Авторизованный перевод: Игорь Козлов